Fraaie baksteengevels garanderen esthetische variatie in nieuwe stadswijk

Van ingedommelde historische provinciestad tot aantrekkelijke woon-werkomgeving met unieke troeven: Diest heeft de voorbije jaren een ware metamorfose ondergaan. Een prestigieuze ontwikkeling die hier een cruciaal aandeel in heeft, is Ezeldijk. Tussen het Begijnhof en provinciaal domein Halve Maan verrees een volledig nieuwe wijk die het gebied rond de Oude Demer opnieuw tot leven wekt, met ‘eenheid in verscheidenheid’ als architecturale leidraad. Nelissen Steenfabrieken leverde zes types gevelsteen die een unieke esthetische stempel drukken en tegelijk de visuele coherentie waarborgen.

Een 250-tal appartementen en lofts, een dertigtal eengezinswoningen, 1061 m² commerciële ruimtes en een seniorencampus met onder meer 95 woonzorgkamers en 47 assistentiewoningen, naadloos ingebed in het groen en maximaal geënt op het kabbelende water van de opengelegde Demer en de historische molen, die eveneens in ere hersteld is. Het mag duidelijk zijn: Ezeldijk is een stadsvernieuwingsproject uit de duizend. Vijftien jaar na de beslissing om de site van de vroegere Euro Shoe-schoenfabriek een tweede leven te geven, werd de nieuwe wijk vorige zomer officieel ingewijd.

Unieke architecturale signatuur

Wat meteen opvalt wanneer je door Ezeldijk wandelt, is de fraaie architectuur van de nieuwbouwblokken, die grotendeels bekleed zijn met gevelstenen van Nelissen Steenfabrieken. Deze laatste zorgen zowel voor herkenbaarheid als esthetische variatie, op basis van de vernuftige ontwerpen van de verschillende betrokken architectenbureaus. Zo zijn er enkele gevelsteenmodellen met een rode basis toegepast om de integratie in het bestaande stadsweefsel te bevorderen, met een knipoog naar de rustieke look-and-feel van de aanpalende Begijnhofsite. Tegelijkertijd staan ze met hun specifieke kleurschakeringen en nuanceringen garant voor een unieke architecturale signatuur. Het gaat om volgende varianten: Falo (oranje- tot donkerrode kleurschakeringen), Trafalgar (oranje- en helrode tot paarse kleurschakeringen), Rialto (oranje- tot wijnrode kleurschakeringen, afgewisseld met gele nuanceringen) en Razzo (oranje- tot wijnrode kleurschakeringen met blauwe, geelgroene en paarse nuanceringen). 

Specifieke gevelindeling

Een van de nieuwbouwblokken waar de Nelissen-gevelstenen met rode basis nadrukkelijk in het oog springen, is ‘Heeren van Diest’. Dit langgerekte appartementencomplex aan de rand van de Ezeldijksite is ontworpen door Elizabet Iglesias van Iglesias Architects (voordien ILB architecten). “Conform de stedenbouwkundige randvoorwaarden binnen het masterplan van awg architecten, die zadeldaken oplegden voor 30 % van de gebouwen, hebben we qua gevelontwerp aansluiting gezocht bij de rijwoningen in het omliggende stadsweefsel. Dit resulteerde onder meer in verticale traveeën (op basis van een vast grid van 8,10 meter) en kopse puntgevels. Om die specifieke gevelindeling maximaal tot zijn recht te laten komen, opteerden we voor een uitgekiende mix van verschillende baksteentinten, die ondanks hun variabele individuele uitstraling toch duidelijk één geheel vormen. Dat we hiervoor zouden aankloppen bij Nelissen was vanzelfsprekend. We werken al vele jaren bijzonder fijn met hen samen, waarbij we zelfs twee nieuwe bakstenen ontwikkelden in het kader van andere projecten – een toonbeeld van hun professionaliteit en innovatiedrag. Voor ‘Heeren van Diest’ zijn we de toegepaste baksteentinten persoonlijk gaan kiezen in hun showroom in Kesselt.”  

Rijke architecturale verscheidenheid

Naast de varianten met rode basis zijn er ook nog twee lichtere types gevelsteen toegepast om enkele andere gebouwen in de nieuwe wijk extra cachet te geven. Monet heeft een gele ondergrond en wordt gefabriceerd met verschillende zandsoorten, waardoor de kleuren variëren van geel tot lichtroze met beige, grijze en oranje schakeringen. Crema heeft eveneens een geelachtige ondergrond, maar is uitgerust met een lichtgrijze tot witte toplaag op basis van een cementcoating. Mooie exponenten hiervan zijn ‘Demertoren’ – met zijn zeven bouwlagen hét landmark van de Ezeldijksite – en ‘Nieuwe Kade’, een langgerekt woonblok langs het water met een lichte knik in de gevel. Door de specifieke uitstraling van alle gevelsteenmodellen te combineren met zowel horizontaal als verticaal metselwerk, claustra’s en diverse voegwerkvarianten ontstond een rijke architecturale verscheidenheid, waarbij de Nelissen-stenen vaak letterlijk en figuurlijk de rode draad vormen. “Ik ben erg tevreden met het eindresultaat”, zegt Elizabet Iglesias. “We zijn erin geslaagd om enkele karakteristieke historische geveldetails op hedendaagse wijze te herinterpreteren. De Nelissen-producten dragen hier letterlijk en figuurlijk hun steentje toe bij!”