AI als digitaal verlengstuk van bouwprofessionals in het offerteproces

Artificiële intelligentie is ook in de bouwsector aan een stevige opmars bezig. De mogelijkheden zijn legio, maar tegelijk rijzen er vragen rond betrouwbaarheid, bronverificatie en praktische toepasbaarheid. Voor 12Build ligt de meerwaarde van AI dan ook niet in het autonoom overnemen van processen, maar in het ondersteunen van bouwprofessionals bij tijdrovende administratieve en inhoudelijke taken. “De menselijke factor staat centraal, want het is de gebruiker die over de vereiste kennis beschikt”, benadrukt Roy Welink, customer success manager bij 12Build. “De slimme AI-functies die we hebben geïntegreerd zijn erop gericht om die kennis beter en efficiënter tot uiting te laten komen.”

12Build is een SaaS-bedrijf dat bijna twintig jaar geleden ontstond vanuit de bouwpraktijk, met als initiële doelstelling het offerte(aanvraag)proces te digitaliseren. Hoofdaannemers konden via het platform offertes opvragen bij onderaannemers en leveranciers. Intussen is het geëvolueerd tot een ruimer platform voor het voortraject, inclusief een netwerk van onderaannemers en leveranciers. 12Build wil de samenwerking tussen hoofd- en onderaannemers stroomlijnen door offerteaanvragen, documenten en communicatie te groeperen op één centrale plek, met minder faalkosten en een ijzersterke keten tot gevolg.

Ook Roy Welink kent de dagelijkse bouwpraktijk als zijn broekzak. Voor hij bij 12Build aan de slag ging, werkte hij als aankoper bij een bouwbedrijf en maakte hij zelf gebruik van het platform. “Die sectorspecifieke ervaring helpt me om goed te begrijpen waar bouwprofessionals in de praktijk tegenaan lopen. Dit vormt de basis van alles wat we bij 12Build ontwikkelen. Achter onze software schuilen betrokken experts die de taal van de bouw spreken.”

Gerichte inzet van artificiële intelligentie

Een belangrijk hedendaags aandachtspunt is de integratie van artificiële intelligentie. Daarbij wordt bewust niet uitgegaan van alles wat technisch mogelijk is, maar van concrete processen waarin automatisering daadwerkelijk een meerwaarde kan bieden. “AI is een hot topic en je kunt er in principe bijna alles mee, maar net dat doet ook bepaalde vragen rijzen”, geeft Roy Welink aan. “Bronverificatie is bijvoorbeeld essentieel. Gezien de krappe marges in de bouw kunnen fouten immers grote gevolgen hebben. Bovendien maakt de wildgroei aan nieuwe tools, functies en applicaties het moeilijk om het overzicht te bewaren.”

Daarom analyseerde 12Build eerst voor welke automatisaties AI geschikt is en bij welke kritieke processen de technologie als digitaal verlengstuk van de gebruiker kan fungeren. “Een belangrijk uitgangspunt daarbij is dat het gros van de kennis in bouwbedrijven zich nog steeds in de hoofden van de medewerkers bevindt. Door de hoge tijdsdruk ontbreekt het echter vaak aan tijd om offertes en bijbehorende documenten uitgebreid te analyseren of mogelijke optimalisaties grondig te onderzoeken.”

AI-functies voor hoofd- én onderaannemers

Voor hoofdaannemers introduceerde 12Build daarom onder meer een AI-gebaseerde offerteanalyse, als aanvulling op de bestaande offertevergelijking. De gebruiker krijgt automatisch een samenvatting waarin essentiële informatie uit de documenten wordt gebundeld. “Inclusief de nodige bronvermeldingen, zodat de oorspronkelijke informatie eenvoudig gecontroleerd kan worden”, onderstreept Roy Welink. “Via zelf ingestelde regels kan er bovendien specifieke bijkomende informatie worden uitgelicht, bijvoorbeeld om verschillende offertes gerichter tegen elkaar af te wegen. Dit alles helpt enorm om uiteindelijk de beste partij voor het project te verkrijgen.”

Ook onderaannemers kunnen gebruikmaken van AI-functies. Zo kan het platform beoordelen in welke mate een project of offerteaanvraag aansluit bij hun onderneming. Die inschatting gebeurt op basis van parameters zoals het bedrijfsprofiel, de locatie en eerdere offerteaanvragen. “In plaats van alle bijbehorende documenten zelf volledig uit te spitten, krijgt de gebruiker een score die aangeeft of er mogelijk een match is”, legt Welink uit. “Daarnaast kan hij een AI-samenvatting raadplegen om de belangrijkste zaken uit lijvige documenten te distilleren. Het uiteindelijke doel is dat onderaannemers sneller kunnen beoordelen welke aanvragen interessant zijn en vervolgens een correcte en inhoudelijk volledige offerte kunnen opstellen.”

Menselijke inbreng blijft doorslaggevend

Het spreekt voor zich dat het hier niet bij zal blijven. Intussen blijft 12Build doorontwikkelen om de inkoop- en calculatieprocessen van bouwbedrijven te optimaliseren. En zitten er alweer nieuwe AI-toepassingen in de pijplijn. Zo wil 12Build ook de creatie van projecten ondersteunen met suggesties die gebaseerd zijn op data die via het eigen platform verzameld is. “Belangrijk om aan te stippen is dat de gebruiker actief betrokken blijft en de gegenereerde informatie moet controleren en accepteren voordat er verdere actie wordt ondernomen”, zegt Roy Welink. “Volledig autonome AI-toepassingen zijn hoe dan ook nog lang niet aan de orde. AI moet vooral een hulpmiddel zijn om kennis tot uiting te laten komen en optimalisaties mogelijk te maken. De technologie mag de gebruiker niet buitenspel zetten. Een van de belangrijkste aandachtspunten is net dat mensen mee zijn in die snelle ontwikkeling en dat nieuwe functies hun bestaande manier van werken ondersteunen in plaats van hen een volledig nieuwe werkwijze op te leggen.”

Die visie sluit aan bij de verdere internationale ambities van het platform. Na de start in Nederland volgde bijna tien jaar geleden onder meer België, waar vandaag circa tachtig hoofdaannemers en meer dan honderd onderaannemers klant zijn. In totaal is 12Build actief in vijf landen en op langere termijn mikt het bedrijf op verdere uitbreiding in heel Europa. Hoewel de bouwpraktijk van land tot land verschilt, ziet Welink een gemeenschappelijke uitdaging: hoofd- en onderaannemers moeten overal grote hoeveelheden administratieve documenten verwerken en informatie met elkaar uitwisselen. “Net daarbij kunnen we met ons platform het verschil maken, onder meer via slimme automatisering en integratie om de samenwerking te bevorderen”, besluit hij.

12Build is binnenkort op Digital Construction Day (13 oktober in Brussels Gate) te vinden als exposant. Roy Welink zal er vanuit zijn expertise ook een keynote geven over AI in de bouw.

‎‎