Platform voor de bouw
Hoe geef je een vijfhonderd jaar oude historische site een nieuwe toekomst? Dat was de grote uitdaging bij de reconversie van het Sint-Baafshuis in Gent. Na twintig renovatiejaren kreeg de site in 2024 een nieuwe bestemming als eventlocatie en dienstencentrum voor het bisdom. Bouwbedrijf Denys zorgde in de laatste rechte lijn voor de restauratie van de vleugel ’t Kindt en de kapel, de realisatie van twee tussenliggende nieuwbouwvolumes en de heraanleg van het binnenplein.
Stad Gent bewaarde er ooit haar wapens en munitie. Vanaf het midden van de zestiende eeuw leidde het bisdom van Gent er zijn priesters op. In 1925 kregen de Zusters van Liefde de gebouwen in pacht en openden ze er een school. Vandaag nodigt het Gentse Sint-Baafs- huis mensen uit tot vorming en ontmoeting.
Projectleider Virginie Wirix: “De seminariegebouwen ondergingen een metamorfose. Alle kamers en gangen werden gestript en kregen nieuwe ramen, een nieuwe pleisterlaag en waar nodig nieuwe Boomse tegels. Toch was het hoogtepunt voor mij de restauratie van de kapel, die nu dienstdoet als evenementenzaal. Het was een speeltuin voor onze steenkappers, dakdekkers, restauratiemetsers en schilders. Die complexe restauratietechnieken zijn echt onze sterkte. De oplevering van de kapel betekende voor de bouwheer ook het einde van twintig jaar renovatiewerken: een bijzonder moment!”
“Naast de restauratiewerken bouwden we twee nieuwe gebouwen. Enerzijds een praktisch ‘scharniergebouw’ met een technische ruimte, liftkoker en trappenhal. Anderzijds een modern toegangsgebouw dat voorbijgangers naar de publieke binnenkoer lokt”, vervolgt Virginie Wirix. “Nieuw en oud laten samensmelten vraagt een grondige kennis van de historische en moderne bouwtechnieken en -materialen, logistiek inzicht en de passie om het verleden weer te laten schitteren. We beginnen binnen de afdeling Renovatie en Restauratie nooit van nul, maar bouwen altijd aan en rond beschermd, historisch waardevol erfgoed. Om schade aan geklasseerde gebouwen te voorkomen, gingen onze mensen dan ook voorzichtig te werk. We moesten geregeld bijsturen. Bijvoorbeeld toen er bij afbraakwerken historische restanten tevoorschijn kwamen.”
“We moesten niet alleen rekening houden met historische elementen”, benadrukt Virginie Wirix. “Zo was een deel van het Sint-Baafshuis al in gebruik als seminariegebouw. De site ligt ook midden in de stad. Het was een hele puzzel om bouwmaterialen aan te leveren en tegelijk de werf te beveiligen. Gelukkig hadden we een heel goed contact met alle betrokken partijen: de bouwheer, het architectencollectief Archipl, Stad Gent, de politie … Zo vonden we altijd een werkbare oplossing.”
