Hittegolf: extra waakzaamheid en bescherming noodzakelijk

De komende dagen klimt het kwik nog forser de hoogte in. Bouwvakkers die in de volle zon metselen, dakwerken uitvoeren of asfalt leggen, hebben een verhoogd risico op hittestress, uitdroging en zelfs een hitteslag. Embuild roept bouwbedrijven daarom op om bijkomende beschermingsmaatregelen te nemen: vroeger starten, extra pauzes en taakrotaties inlassen en voldoende water, schaduw en zonnecrème voorzien op de werf. “De wetgeving verplicht werkgevers in ons land al om bij hoge temperaturen een aantal preventieve acties te ondernemen, maar wanneer het kwik fors stijgt, vragen we extra waakzaamheid om de gezondheid en de veiligheid van onze bouwvakkers te beschermen”, zegt Niko Demeester, CEO van Embuild.

Bouwvakkers behoren tot de beroepsgroepen die het sterkst aan extreme hitte zijn blootgesteld. Wie metselt, beton- of dakwerken uitvoert of asfalteert, werkt vaak urenlang in de volle zon. Op een dak of op asfalt kan de gevoelstemperatuur 15 tot 20 graden hoger oplopen dan de omgevingstemperatuur. Hittestress, uitdroging en in het ergste geval een hitteslag worden dan reële risico’s.

Het wettelijke kader rond werken bij warmte is in België goed uitgewerkt. De Codex over het welzijn op het werk verplicht werkgevers om bij het overschrijden van bepaalde temperaturen onmiddellijk preventieve maatregelen te nemen, op basis van een risicoanalyse. Boven een bepaalde temperatuur zijn twee maatregelen sowieso verplicht: gratis aangepaste dranken aanbieden en beschermingsmiddelen voorzien, zoals een hoofddeksel of een zonnescherm.

Voor dagen waarop de temperaturen fors oplopen, zoals nu het geval is, beveelt Embuild bouwbedrijven daarnaast een aantal aanvullende maatregelen aan:

• Vervroeg de werkuren tijdens hittegolven en start bijvoorbeeld om 6 uur ’s ochtends, het wettelijke minimumuur. Zo kan ook vroeger gestopt worden, wanneer het op zijn warmst is. Eerder onderzoek van Embuild toonde aan dat 8 op de 10 bouwbedrijven dat ook doen.
• Las langere pauzes in tussen 12 en 16 uur, de heetste uren van de dag.
• Roteer zware fysieke taken tussen de ploegleden om langdurige blootstelling te vermijden.
• Creëer schaduw op de werf met tenten, parasols of mobiele schaduwdoeken.
• Voorzie onbeperkte toegang tot drinkwater, dicht bij de werkplek (minstens 1 liter per uur per arbeider bij zware inspanning).
• Stel gratis zonnecrème ter beschikking aan elke arbeider. Wie buiten werkt, heeft immers drie keer meer kans op huidkanker.
• Voorzie daarnaast lichte, ademende werkkledij in lichte kleuren met UV-bescherming, en helmen met nekbescherming.

Heel uitzonderlijk kunnen bouwbedrijven hun werknemers op tijdelijke werkloosheid zetten omwille van de hitte. Dat kan echter niet zomaar: bedrijven moeten bij de RVA kunnen aantonen dat de hitte uitzonderlijk is en dat de werken technisch niet mogelijk zijn of niet op een menswaardige manier uitvoerbaar zijn. Het moet met andere woorden al langere tijd bijzonder warm zijn.

Tot slot heeft de hitte ook een invloed op de kwaliteit van sommige producten en materialen. Daarom raadt Embuild af om bepaalde materialen boven een bepaalde temperatuur nog te gebruiken: die kwaliteitsvermindering verhoogt immers het risico op incidenten en arbeidsongevallen. Enkele voorbeelden:

• materialen die te snel drogen, zoals mortel, beton of verf;
• lijm en siliconen waarvan de hechtkracht afneemt;
• producten die snel ontvlammen, zoals roofing.