Platform voor de bouw
In het centrum van Doornik, aan het Koningin Astridplein, kreeg het neoclassicisme een eigentijdse vertaling in de Résidence du Conservatoire. Dit opvallende project verenigt restauratie en nieuwbouw in een harmonieus geheel waar wonen en werken elkaar ontmoeten. Terwijl een historische gevel zorgvuldig werd gerestaureerd, maakten twee verouderde gebouwen plaats voor nieuwe volumes die naadloos aansluiten bij het architecturale karakter van het plein. De gevels werden uitgevoerd in architectonisch beton, een materiaal dat hier zowel traditie als moderniteit belichaamt.
Het Koningin Astridplein in Doornik wordt gekenmerkt door statige gebouwen in neoclassicistische stijl, zoals het Conservatorium, het Justitiepaleis en het Museum voor Wandtapijten. Om de samenhang van dit stadsbeeld te behouden, werd bij de herontwikkeling van het perceel gekozen voor een architecturale benadering die de bestaande stijl respecteert, maar tegelijk een eigentijdse toets toevoegt.
Onder impuls van bouwheer en ontwikkelaar Decomo Immo en op basis van een ontwerp van Atelier d’Architecture Meunier-Westrade werden de bestaande panden grondig aangepakt. Eén gevel werd behouden en gerestaureerd, terwijl de overige volumes werden gesloopt en vervangen door twee nieuwe gebouwen met drie commerciële ruimtes op het gelijkvloers en elf luxueuze appartementen daarboven. De uitvoering was in handen van GIL Constructions.
De nieuwe gevels sluiten naadloos aan bij de architecturale traditie van het plein. Het ontwerp verwijst duidelijk naar de vormentaal van het neoclassicisme, met zeven elegante bogen op de begane grond en dertien regelmatige raamopeningen op de verdiepingen. Een uitkragende kroonlijst bekroont het geheel en benadrukt de strakke symmetrie van de compositie.
Hoewel de gevel op het eerste gezicht klassiek oogt, verraadt de materiaalkeuze een moderne interpretatie. De gevelbekleding werd uitgevoerd in wit architectonisch beton, terwijl de sokkel werd vervaardigd in geïmiteerde blauwe hardsteen – een subtiele knipoog naar de lokale Henegouwse steentraditie. Deze materialen laten het gebouw op natuurlijke wijze opgaan in zijn omgeving en zorgen tegelijk voor een duurzaam en onderhoudsarm resultaat.
Voor de productie van de gevelelementen deed Decomo Immo een beroep op Agref, een gevestigde waarde in de sector met meer dan 75 jaar ervaring in architectonisch beton. Het bedrijf specialiseert zich in maatwerk en leverde voor dit project zowel de sokkelelementen als de volledig uitgewerkte geveldelen.
“Dit was een project dat ons op het lijf geschreven was”, vertelt Martin De Witte van Agref. “De combinatie van precisie, detail en stijl maakte het een uitdaging van formaat. De witte gevelpanelen verwijzen naar de witgeschilderde gevels uit de neoclassicistische periode, maar worden hier uitgevoerd in een hedendaagse, duurzame variant.”
De detaillering van de gevels vroeg om een doorgedreven voorbereiding. “Elk paneel werd minutieus uitgetekend, met aandacht voor gebogen vormen, uitsparingen en sierelementen”, licht Martin De Witte toe. “De bekisting is bij dergelijke projecten het belangrijkste onderdeel. Alles moet in één keer juist zitten – een vergeten hoek of uitsparing betekent opnieuw beginnen. Het blijft echt ambachtswerk, ook al werken we met industriële middelen.”
De raamomlijstingen, kroonlijst en dakranden werden vereenvoudigd om een hedendaagse uitstraling te behouden, zonder het reliëf te verliezen. De prefabelementen werden pas na de binnenafwerking gemonteerd en mechanisch verankerd aan de achterliggende betonstructuur – een aanpak die precisie en snelheid combineert.
Omdat het gebruik van architectonisch beton in Doornik niet vanzelfsprekend is, was voor dit project een specifieke goedkeuring nodig van het stadsbestuur. Die werd bekomen na een gemotiveerde toelichting over de kwaliteiten van het materiaal: ontwerpvrijheid, duurzaamheid en esthetische veelzijdigheid. De toepassing toont aan dat beton zich niet beperkt tot utilitaire toepassingen, maar ook een verfijnde architecturale expressie mogelijk maakt. De keuze voor prefabbeton bood bovendien belangrijke voordelen op het vlak van uitvoeringssnelheid, kwaliteit en controle.
Het succes van Résidence du Conservatoire is volgens Agref te danken aan de nauwe samenwerking tussen alle partners en de zorgvuldige voorbereiding. “Een goede voorbereiding is cruciaal”, zegt Martin De Witte. “Vanuit onze ervaring weten we dat vroegtijdige betrokkenheid het verschil maakt. Hoe vroeger we in het proces stappen, hoe beter we technische beperkingen kunnen voorspellen en de creatieve intentie van de architect kunnen vrijwaren.”
Résidence du Conservatoire illustreert hoe architectonisch beton kan dienen als schakel tussen erfgoed en eigentijdse architectuur. De gevel straalt dezelfde grandeur uit als de omliggende historische panden, maar beantwoordt tegelijk aan de eisen van vandaag: duurzaamheid, precisie en esthetische vrijheid. Met dit project bewijst Agref dat prefabbeton meer is dan een bouwmateriaal – het is een medium waarmee architectuur een nieuwe laag van expressie en tijdloosheid kan bereiken.
