“We kunnen veel meer bieden dan de som der delen”

Thomas Bogaerts, Sven De Turck en Mieke Burrick (Sweco)

Er zijn maar weinig ondernemingen waarop het predicaat ‘multidisciplinair’ zo van toepassing is als op Sweco. Dit veelzijdige ontwerp- en studiebureau breidt zijn knowhow en expertise voortdurend uit, zowel via strategische overnames als de rekrutering van nieuwe werkkrachten die het copieuze specialisatiepalet verder kunnen vervolledigen. Kansen bieden aan jonge, ambitieuze architecten, ingenieurs en andere gespecialiseerde profielen is dan ook een van de speerpunten binnen de bedrijfsfilosofie. Wij spraken met drie van deze ‘young potentials’, die elk op hun manier hun steentje bijdragen aan de samenleving van morgen: Sven De Turck, Thomas Bogaerts en Mieke Burrick. “Naast onze technische expertise zijn het vooral ‘zachtere skills’ waarmee we een cruciaal verschil maken.”

Kleinschalig en decentraal werken binnen een grootschalige groep die zo veel mogelijk relevante kennis- en expertisedomeinen centraliseert: dat is de succesformule van Sweco in een notendop. We krijgen hier al meteen een symbolisch voorsmaakje van wanneer we op een zonnige maandagochtend het Sweco-kantoor in Gent binnenstappen en onze gesprekspartners ontmoeten. Mieke is een volbloed Gentse, Sven opereert vooral vanuit de Sweco-vestiging in Groot-Bijgaarden en Thomas zakt gemiddeld één keer per week af naar de Arteveldestad om te kunnen overleggen met zijn teamgenoten, maar is daarnaast vooral te vinden in Brussel. Behalve met ons maken ze dus ook onderling kennis, waarbij de ‘eenheid-in-diversiteitsfilosofie’ van hun werkgever meteen treffend geïllustreerd wordt.

Mieke Burrick: “Ik werk nog maar sinds april bij Sweco, als projectleider bij het mobiliteitsteam binnen de divisie Infrastructure. In die hoedanigheid werk ik mee aan grote infrastructuurprojecten, waarbij ik me toespits op mobiliteits- en stakeholdermanagement.” 

Thomas Bogaerts: “Ik ben afgestudeerd in volle coronacrisis en ben nadien meteen aan de slag gegaan bij Sweco. Hoewel ik nog maar aan mijn vijfde werkjaar toe ben, heb ik al een hele weg afgelegd. Aanvankelijk lag het accent vooral op stedelijk waterbeheer, maar intussen focus ik me als projectleider meer op landschaps- en natuurontwikkeling en ecohydrologie, binnen de afdeling Energy, Environment & Climate.” 

Sven De Turck: “Ik ben na mijn studies begonnen bij het toenmalige boydens engineering, dat in 2021 is overgenomen door Sweco. Ik heb zeven werkjaren op de teller en maak deel uit van het team gebouwtechnieken, waar ik van een juniorfunctie richting projectleiding en sinds kort projectmanagement ben geëvolueerd. Terwijl mijn vroegere dossiers hoofdzakelijk ‘techniekengebaseerd’ waren, zijn mijn nieuwe projecten veel multidisciplinairder (architectuur, stabiliteit …), waardoor ik ook continu in contact kom met andere teams binnen Sweco. Het is aan mij om overkoepelend verschillende disciplines aan te sturen en als primair aanspreekpunt te fungeren, zowel intern als extern.”  

Wat heeft jullie er precies toe aangezet om bij Sweco aan de slag te gaan?

Sven De Turck: “Vooral het type projecten dat we uitvoeren. Ik ben architect van opleiding, maar de residentiële sector sprak me niet aan en ik had ook weinig zin om onderaan de ladder te beginnen bij een groot architectenbureau. De techniekenwereld bood me de mogelijkheid om toch al vrij snel mee te werken aan mooie, grote projecten en effectief mijn steentje te kunnen bijdragen. Als werknemer van Sweco kan ik mijn horizon in dat opzicht nog veel verder verbreden. In mijn huidige functie ben ik opnieuw bezig met architectuur en bouw, en dan vooral met het achterliggende proces dat me zo fascineert. We zitten hier samen met erg diverse profielen, maar iedereen helpt op zijn of haar manier om projecten te doen slagen. Dat vind ik een zeer boeiend uitgangspunt.”

Mieke Burrick: “Klopt, alles moet in elkaar passen. Het is onder meer die multidisciplinariteit die me zo aantrok. Voordien was ik acht jaar lang aan de slag bij een klein studiebureau, waarbij ik in het kader van mobiliteitsmanagement vooral in contact kwam met bedrijven. Op de duur had ik het wel gezien in die specifieke niche en wilde ik mijn blik verruimen. Bij Sweco kan ik inzake mobiliteitsmanagement meer de link leggen met de publieke sector, waardoor ik het nu vanuit meerdere perspectieven kan benaderen. Daarnaast heb ik ook de kans gekregen om me te verdiepen in stakeholdermanagement. Je kan hier dus van allerhande specialisaties proeven. Wie weet doe ik binnen enkele jaren iets helemaal anders?”

Sven De Turck: “Het is natuurlijk een enorm voordeel dat je je bij Sweco kan ontwikkelen in de richting die je zelf wil. De kans dat je hier ooit op je plafond botst is klein.”

Thomas Bogaerts: “Mij leek dit de ideale omgeving om de expertise die ik had opgedaan tijdens mijn studies voor bio-ingenieur verder te kunnen uitbreiden, toepassen en linken met andere disciplines. Ik besefte al snel dat de wereld zoveel groter is dan mijn eigen vakgebied en dat alles met elkaar interageert. Binnen Sweco krijg ik de kans om samen met landschapsarchitecten, ecologen, stedenbouwkundigen enzovoort te bekijken welke rol water kan spelen, om vervolgens collectief de juiste puzzel te leggen en tot een geïntegreerd concept te komen. Dat is telkens weer een erg boeiende oefening.”

Is die interne bundeling van knowhow en expertise ook naar de buitenwereld toe de absolute sterkte van Sweco?

Sven De Turck: “Ongetwijfeld. Projecten zijn vandaag zodanig complex – met zoveel betrokken partijen – dat het ondoenbaar is om alles uit te besteden aan aparte bedrijfjes. Je krijgt dat simpelweg niet gecoördineerd. Als je dat kan overlaten aan een onestopshop die de volledige coördinatie tussen de verschillende betrokken disciplines intern afhandelt en zo meer kan bieden dan de som der delen, is dat natuurlijk een enorm voordeel. Wanneer we een oplossing voorstellen, is al het benodigde overleg reeds gebeurd. Sweco telt circa drieduizend medewerkers die uiteenlopende expertises hebben, dus soms is het een uitdaging om de juiste collega’s te vinden wanneer je een specifieke vraag hebt. Maar dat weegt natuurlijk niet op tegen de meerwaarde die we nadien kunnen bieden.”

Mieke Burrick: “Doordat we met decentrale teams werken die veel autonomie krijgen, staan we ook heel dicht bij de klant. De combinatie met dat uitgebreide inhouse kennisnetwerk is heel waardevol. We worden sterk aangemoedigd om die interne expertise zelf op te zoeken, al vergt het soms inderdaad wel wat inspanning om de juiste mensen te pakken te krijgen. Maar ook daar leer je natuurlijk van.”

Thomas Bogaerts: “Hoe meer je investeert in dat ‘intern netwerken’, hoe meer je expertise opgepikt en correct toegepast wordt, merk ik. Soms eens afzakken naar een bepaald kantoor om de koppen bij elkaar te steken kan wonderen doen, dus daar probeer ik in te investeren. Daarnaast posten we met ons team geregeld iets op het intranet van Sweco om duidelijk te maken welke expertise we aanbieden en met welke vragen de collega’s bij ons terechtkunnen. Vier keer per jaar vinden er ook share & improve-sessies plaats, waarbij we kennis delen rond een bepaald topic. In zekere zin is dat tevens een sensibiliseringscampagne naar andere projectleiders toe. Zo komen ze bijvoorbeeld te weten wat een grondwatermodellering inhoudt en hoeveel tijd dat in beslag neemt, waardoor ze ons in de toekomst proactief kunnen bevragen.”

Mieke Burrick: “Uiteraard spelen ook de teammanagers een cruciale rol in die onderlinge communicatie. Toen ik hier startte, was ik een beetje overweldigd en zag ik niet meteen het bos door de bomen. Op aanraden van mijn teammanager heb ik in mijn eerste week minstens dertig personen opgebeld om te informeren wat er allemaal speelt in bepaalde projecten. Zo raakte ik snel ingeburgerd en was ik direct vertrokken.”

Sven De Turck: “Ook de kantoren an sich organiseren geregeld activiteiten na de uren, waarbij je op een informele manier in contact komt met andere teams.  Zo weet je snel waar ieders expertise ligt.”

Welke uitdagingen liggen er vandaag zoal op de plank, zowel voor Sweco als in het algemeen?

Thomas Bogaerts: “Waar we over moeten waken wat onze expertise betreft – zowel intern als naar de buitenwereld toe – is dat de nuance niet verloren gaat door de omvang die Sweco intussen heeft aangenomen. We realiseren niet louter grote bruggen, tunnels en gebouwen, maar koppelen daar ook heel wat ‘zachtere disciplines’ aan waarvoor we misschien nog minder bekendstaan, zoals water-, natuur- en landschapsbeheer. Ook dat zijn zaken die cruciaal zijn om projecten naar een hoger niveau te tillen, zeker met het oog op de toekomst. Het is nu eenmaal nodig om op grotere schaal naar geïntegreerde oplossingen te streven als we duurzame, klimaatrobuuste leefomgevingen willen creëren.” 

Mieke Burrick: “Een holistische aanpak is inderdaad ‘the way to go’. Met open blik naar bepaalde challenges kijken en toekomstgericht denken is een must in alle projecten die we realiseren. Daardoor neemt uiteraard ook de complexiteit toe, maar daar wapenen we ons tegen door onze expertise voortdurend te verruimen. Al wil dat uiteraard niet zeggen dat we enkel het verschil kunnen maken in omvangrijke projecten. Ook kleinere klanten kunnen we oplossingen op maat bieden, zowel inhoudelijk als budgettair. Zij mogen zich dus niet laten afschrikken door de ‘grote naam’ die Sweco intussen is.”

Sven De Turck: “Sweco groeit nog steeds erg snel, maar dat is absoluut geen doel op zich. Kennis en kwaliteiten bundelen en zo tot betere oplossingen komen: daar draait het om. Als ingenieurs kijken we niet enkel naar de architecturale, bouwkundige en energetische eigenschappen van de gebouwen die we ontwerpen, maar ook naar ruimtelijke en landschappelijke inplanting, natuurbehoud, watermanagement, klimaatadaptatie …”

Thomas Bogaerts: “Daarbovenop is het zaak om de complexe processen die daaruit voortvloeien te stroomlijnen door de nodige aandacht te besteden aan communicatie, participatie en procesbegeleiding. Dat is essentieel om iedereen mee te krijgen in ons verhaal.”

Sven De Turck: “Ik ben ervan overtuigd dat we vooral daarmee binnen enkele jaren het verschil zullen maken. Dankzij de opmars van AI zal iedereen bijvoorbeeld het meest optimale grondplan in functie van een reeks parameters kunnen uitwerken. Los van de schaalgrootte die nodig is om op technologisch vlak up-to-date te blijven, zijn het vooral onze ‘zachtere’ skills die zullen komen bovendrijven als USP.”

Nu we het over de toekomst hebben: hoe zien jullie die voor jezelf binnen Sweco?

Sven De Turck: “Ik zou vooral verder willen groeien in wat ik nu aan het doen ben. Ik vind projectmanagement erg interessant en het blijft boeiend om met zoveel verschillende mensen en projecten in contact te komen. Ik zie mezelf dit nog jaren doen.”

Thomas Bogaerts: “Als projectleider probeer ik me niet te beperken tot het bedenken van theoretische concepten, maar ook op het terrein te gaan om bepaalde zaken af te toetsen. Dat contact met lokale burgers en de natuurlijke omgeving geeft me de nodige voeling met de alledaagse realiteit, wat me mezelf telkens doet heruitvinden. Toen ik afstudeerde leek het verre buitenland aanlokkelijk, maar door me in het kader van onze projecten te verdiepen in de lokale context heb ik er alleen maar meer appreciatie voor gekregen. Wanneer ik mij een weg baan door het riet, op weg naar een beek om de waterkwaliteit te onderzoeken, en daar plots een zeldzaam plantje zie bovenkomen, word ik telkens weer geraakt door de schoonheid die zo dichtbij verborgen ligt. Daar ben ik dus nog lang niet op uitgekeken. Voorts hoop ik de waardevolle expertise die ons team in huis heeft mee te kunnen blijven uitdragen.”  

Mieke Burrick: “Ik ben relatief nieuw bij Sweco en ben dus nog volop aan het ontdekken wat de mogelijkheden zijn. Wat ik momenteel doe, vind ik alvast superinteressant. Ik heb voor Sweco gekozen omdat ik voelde dat ik een tastbare impact zou kunnen hebben op de samenleving. Nu ik hier effectief werk, ben ik er nog meer van overtuigd dat ik de juiste beslissing heb gemaakt …”