Platform voor de bouw
Een voetbalclub die haar sportieve ambities kracht wil bijzetten, heeft nood aan infrastructuur die gelijke tred houdt. Vanuit die optiek investeerde KRC Genk in de bouw van een nieuw, state-of-the-art-trainingscentrum in de onmiddellijke omgeving van de Cegeka Arena en de Talent Academy. Het langgerekte complex wordt niet alleen functioneel volledig afgestemd op de noden van een professionele voetbalclub, maar gaat dankzij zijn bijzondere vormgeving en inplanting ook grotendeels op in de omringende natuur. Dat heel wat partijen op de werf een onvervalste thuismatch speelden, maakt bovendien dat dit bijzondere project een uitgesproken Limburgs karakter heeft.
Stilstaan is achteruitgaan, zeker in de razendsnel evoluerende microkosmos van het topvoetbal. KRC Genk wil dan ook niets aan het toeval overlaten. Binnenkort ruilt het zijn verouderde trainingsfaciliteiten naast het stadion in voor een hypermoderne nieuwbouw, als onderdeel van een breder masterplan waarmee de club haar voetbalactiviteiten op termijn maximaal wil centraliseren. Het complex bevindt zich op slechts enkele honderden meters van de Cegeka Arena en de bestaande Talent Academy en zal onder meer dienstdoen als uitvalsbasis voor de A-kern. Het markante gebouw, ontworpen door PCp Architects en gerealiseerd onder leiding van Houben, omvat 6.006 m² bovengrondse oppervlakte en een kelder van 810 m². Ook de omliggende sportinfrastructuur krijgt een stevige upgrade. Zo worden er drie hybride voetbalvelden aangelegd, waarvan er twee verwarmd zijn.
Binnen in het gebouw is alles afgestemd op de dagelijkse werking van een professionele voetbalclub. Zo herbergt het onder meer een ruime fitness, een indoorzwembad van 6 bij 3 meter met verstelbare bodem, een eetruimte, kantoren, vergaderruimtes, een aula en een kleedkamer van bijna 150 m². Bij het uitwerken van de plannen kregen verschillende toekomstige gebruikers inspraak, van de sportieve staf tot de greenkeeper en de kok. Functionaliteit stond met andere woorden nadrukkelijk voorop, zonder de architecturale ambities uit het oog te verliezen.
Het ontwerp van PCp Architects is sterk geënt op de natuurlijke omgeving van de Opglabbekerzavel, op basis van een fraai landschapsontwerp van BuroLandschap. Het trainingscentrum is niet zomaar naast het bestaande groen geplaatst, maar gaat er letterlijk in op. Groene taluds en niveauverschillen zorgen ervoor dat een groot deel van het gelijkvloers aan het zicht wordt onttrokken en dat zowel de visuele als ecologische impact minimaal zijn. De landschappelijke aanvullingen worden afgewerkt met heidebeplanting, waardoor de grens tussen gebouw en omgeving op verschillende plaatsen vervaagt.
“Het is met andere woorden een atypische realisatie”, zegt Bart Jans, hoofdprojectleider bij Houben. “Bovendien is het materiaalgebruik erg divers. De gevel bestaat bijvoorbeeld uit een mix van grote glaspartijen, verticaal verlijmde witte baksteenstrips, metalen gevelbekleding en prefabbeton. Die veelzijdige materialisatie is tevens doorgetrokken naar de interieurafwerking, met een mix van ruwe materialen zoals zichtbeton en verfijnde elementen met een heel hoge afwerkingsgraad, zoals spanwanden en -plafonds. Er is ook veel vast meubilair geïntegreerd in de ruwbouw. Dit maakt dat er maar zeer weinig ruimtes zijn waar je dezelfde afwerkingsmaterialen terugvindt. Er is overal wel ergens iets unieks te vinden.”
Houben wist op verschillende manieren zijn stempel te drukken op dit bijzondere project. “Initieel zou de volledige betonstructuur ter plaatse worden gestort. Op onze vraag is er echter geswitcht naar een maximale toepassing van prefab”, vertelt Bart Jans. “Dat was niet enkel een meerwaarde op esthetisch vlak – iedereen is trouwens laaiend enthousiast over de hoogwaardige kwaliteit van het prefabbeton – maar bood ook het voordeel dat we een stuk minder mens- en weersafhankelijk waren, wat zich vertaalde in een hogere montagesnelheid.”
“Daarnaast hebben we – gezien de erg korte uitvoeringstermijn en de grote variatie aan materialen, technieken en afwerkingen – eveneens gehamerd op het toepassen van lean. Zo konden we de planning optimaliseren door het project in de ruwbouwfase op te delen in twee zones waarop er ‘in parallel’ werd gewerkt: een eerste zone van twee bouwlagen (gelijkvloers en +1 bestaande uit een sporthalgedeelte en aanpalende kantoorruimtes, inkom en auditorium) en een tweede zone van drie bouwlagen met keldergedeelte (-1, +0 en +1 met kleedruimtes, dienst- en technische lokalen).
Gezien het verschil in bouwlagen hebben we onze eerste zone vervroegd van dakdichting kunnen voorzien, waardoor we de afwerkingsfase sneller konden opstarten dan initieel vooropgesteld.
In de afwerkingsfase hebben we het leanprincipe eveneens doorgedreven toegepast door het gebouw op te delen in maar liefst veertien zones Hierbij ‘doorliepen’ alle betrokken partijen het project zone per zone en werden de ruimtes stuk voor stuk en achtereenvolgens afgewerkt. Vergelijk het met een trein: alle werkzaamheden volgden elkaar piekfijn op, zonder dat men mekaar voor de voeten liep.
Gekoppeld aan wekelijks planningsoverleg en systematische bijsturing waar nodig, zorgde dit ervoor dat we de ambitieuze planning zeer nauwlettend hebben kunnen opvolgen en waarmaken.”
Houben gaf op 20 januari 2025 de aftrap voor de werkzaamheden. De eerste betonstort vond plaats op 7 maart 2025. “Medio november 2026 zal de officiële inhuldiging van het gebouw plaatsvinden. Rekening houdend met 55 weerverletdagen in onze uitvoeringstermijn, denken we te mogen stellen dat we qua planning van een meer dan geslaagde oefening kunnen spreken”, stelt Bart Jans.
De voorlopige balans is dus zeer positief. “Zodra de bal aan het rollen ging, wisten we dat dit geen alledaags project zou worden”, glimlacht Jans. “PCp Architects legde de lat zeer hoog, dus we hebben alles uit de kast gehaald om de verwachtingen in te lossen. Dat heeft zijn vruchten afgeworpen, want het gebouw mag echt wel gezien worden en staat deze dagen ook echt in the picture. Iedereen vraagt ernaar en wil het komen bezichtigen. Voor ons als Limburgse aannemer is dit dan ook een absoluut referentieproject. Bij het selecteren van onze uitvoeringspartners was lokale verankering overigens een belangrijk criterium, met uitzondering van enkele gespecialiseerde partijen uit andere regio’s. Heel wat mensen en bedrijven speelden hier met andere woorden een thuismatch. Als bouwonderneming met uitgesproken Limburgse roots zijn we daar stiekem wel trots op.”
