Architectonische gordijngevels als blikvanger

Het Mövenpick Brussels Airport Hotel in Zaventem is niet zomaar een gewoon luchthavenhotel. Het ontwerp valt op door een speels en surrealistisch concept, waarbij vooral de unieke gevels in architectonisch beton in het oog springen.

Het hotel, dat is ontwikkeld door Fjord RED en onder franchise wordt uitgebaat door Accor, is een van de eerste resultaten van een uitgebreide herontwikkeling in de regio. Het gebouw beschikt over 220 kamers, een rooftoprestaurant en skylounge, een fitness, wellness en vergaderruimtes. De bovenverdieping biedt een panoramisch uitzicht over Brussel en Brussels Airport.

Wat het ontwerp bijzonder maakt, zijn de gevelpanelen in wit architectonisch beton met golvende plooien, wat een visuele verwijzing is naar wapperende gordijnen. Op de kopgevels bereiken deze elegante elementen een hoogte van 20 meter, met panelen die tot 4,5 meter hoog zijn en een gewicht van 9 ton hebben.

“Een hotel loopt het risico om snel een herhaling van kamers te worden”, aldus David Vancanneyt van Buro Architectuur. “Om dat te vermijden, wilden we iets speels en surrealistisch toevoegen, met een knipoog naar de Belgische kunststijl. De locatie, onder een landingsbaan, verminderde onze bouwhoogte, waardoor het ontwerp nog moeilijker werd. Daarom is alles in 3D ontworpen, inclusief een ondergrondse parkeerplaats om de beperkte ruimte optimaal te benutten.”

Atypisch concept

Het hotel is opgebouwd uit verschillende volumes, waarvan de eerste twee fases inmiddels zijn voltooid. Een glazen koker brengt de twee onderdelen samen. Het is opmerkelijk dat zowel de receptie als het restaurant op de bovenste verdieping zijn gevestigd – een bijzondere keuze, geïnspireerd door het indrukwekkende uitzicht. De twee bouwvolumes kunnen op functioneel vlak volledig zelfstandig functioneren, wat het ontwerp nog ingewikkelder maakte.

De beslissing om betonnen gevelgordijnen te creëren was zowel een visueel als een inhoudelijk statement. “Het concept vloeide voort uit de gebruikelijke hotelgordijnen die iedereen kent”, zegt David Vancanneyt. “Daarnaast had ik de intentie om iets te doen met gevelversiering, iets wat in moderne architectuur vaak als een taboe wordt beschouwd. Maar dan zonder kitscherig te worden. Het moest zowel technisch als esthetisch in orde zijn.”

Technisch meesterwerk

Hoewel het idee visueel snel vaststond, was het technisch een aanzienlijke uitdaging. Zelfs een 3D-artiest met ervaring bij Disney haakte af. Gelukkig ging Enjoy Concrete de uitdaging wel aan. “We waren ons ervan bewust dat zij bereid zijn om ingewikkelde projecten te realiseren”, legt David Vancanneyt uit.

Enjoy Concrete ontwikkelde een ontkistbaar ontwerp, gebaseerd op een 3D-model. “We hebben drie opties onderzocht”, aldus Maarten Durnez van Enjoy Concrete. “Uiteindelijk bleek de eerste optie – een mal van gefreesd polystyreen – de meest geschikte keuze te zijn. Textiel om de plooien te creëren was technisch niet mogelijk en het 3D-printen van de mal werd te laat in het proces voorgesteld, hoewel het een veelbelovende oplossing was.”

Om de mal produceerbaar te maken, moest het 3D-model manueel worden aangepast. “Een van onze tekenaars heeft dagenlang punten gemanipuleerd om de plooien ontkistbaar te maken”, vertelt Maarten Durnez. “Dat was echt monnikenwerk. We hebben vervolgens een schaalmodel geprint en met de architect gepingpongd tot het ontwerp helemaal op punt stond.”

Herhaling in ontwerp en productie was essentieel om het project haalbaar te houden. “Zonder die herhaling zouden de kosten voor unieke bekistingen exponentieel stijgen”, legt Maarten Durnez uit. “De uniformiteit maakte het mogelijk om met prefab te werken, waarbij maatwerk en volume gecombineerd worden. Dat is precies waar wij in geloven: de juiste techniek voor het juiste ontwerp.”

Fun in architectuur

Voor David Vancanneyt is het eindresultaat exact wat hij voor ogen had. “Elk detail klopt, van de belijning tot de afwerking. Wie de gevel ziet, herkent meteen de gordijnen. Dat visuele effect is belangrijk voor ons als bureau. We willen niet alleen dromen, maar die dromen ook perfect realiseren.”

Het Mövenpick Brussels Airport Hotel is daarmee een toonbeeld van hoe visionaire architectuur, technische innovatie en gedurfde keuzes samen kunnen komen in een opvallend, functioneel en duurzaam gebouw. Of zoals David Vancanneyt het zelf samenvat: “Architecture is fun or it isn’t architecture.”