Volus: rustige vastheid in turbulente tijden

Kwalitatieve projectontwikkeling met inhoudelijke meerwaarde, geruggensteund door een gereputeerde familiale bouwgroep: dat is in een notendop waar Volus voor staat. Een filosofie die aanslaat, want de realisaties van de Oost-Vlaamse vastgoedspecialist vallen sterk in de smaak. Zelfs in moeilijke marktomstandigheden kan de onderneming indrukwekkende cijfers en resultaten voorleggen. CEO Lorenzo Van Tornhaut en Chief Acquisition Officer Thibault Michels verklaren het succes: “We plukken de vruchten van onze bijzondere bedrijfscultuur.”

In 2018 zag Volus het levenslicht als ontwikkelingspoot van VT-invest, de holding van de familie Van Tornhaut die verschillende bedrijven met specifieke bouwgerelateerde activiteiten groepeert. Met een focus op residentiële en semi-industriële projectontwikkeling (al dan niet in de vorm van PPS of Design & Build) fungeert het als speerpunt binnen de groep. Door interessante vastgoedprojecten op poten te zetten kan Volus een maximale totale meerwaarde te genereren, zowel inhoudelijk-kwalitatief als financieel. “En aangezien we ondernemen met eigen en familiaal kapitaal, kunnen we kwaliteit laten primeren op maximaal rendement”, benadrukt Lorenzo Van Tornhaut. “We stellen onszelf tot doel om met onze projecten bij te dragen aan het cultuurhistorisch patrimonium. Al onze realisaties worden vanuit verschillende invalshoeken benaderd: architecturaal, stedenbouwkundig, ecologisch, commercieel, financieel, bouwtechnisch, juridisch en zelfs sociologisch. Inhoudelijk gezien willen we een antwoord bieden op de uitdagingen van vandaag: de creatie van interessante, levendige stadscentra en woonbuurten, de reconversie van brownfields, de integratie van erfgoed, publiek domein en bestaand of nieuw groen … Kortom: we mikken hoger dan kant-en-klaarprojecten en zetten enkel onze schouders onder wat wij zelf kwalitatief en relevant vinden.” 

Uitzonderlijke resultaten

Met deze uitgesproken visie raakt Volus duidelijk de juiste snaar. Dat blijkt eens te meer wanneer het halfjaarlijkse activiteitenrapport op tafel verschijnt. Terwijl veel andere ontwikkelaars ernstige klappen krijgen, blijft Volus zijn eigen stabiele koers varen. “Begin 2024 hadden we een totale verkoopsportefeuille
van 81 miljoen euro, waarvan nog 39 miljoen in voorraad was. In de eerste jaarhelft hebben we daar 37 % van verkocht. We kampen met het luxeprobleem dat we bijna zonder stock zitten, wat gezien de huidige marktomstandigheden zeer uitzonderlijk is”, onderstrepen Lorenzo Van Tornhaut en Thibault Michels, die maar al te graag het succesrecept van Volus onthullen: resoluut mikken op inhoudelijke kwaliteit, gecombineerd met een bewuste focus op robuuste markten die minder rente- en conjunctuurgevoelig zijn en een correcte, discrete en bedachtzame werkwijze. “Zeker in tijden van grote onzekerheid en conjunctuurschommelingen zorgt dit ervoor dat we steevast in rustig vaarwater vertoeven en niet hoeven mee te deinen op de golven van de woelige vastgoedzee. Onze filosofie vertaalt zich in resultaten, ook als de marktsituatie ongunstig is. Uitgedrukt in vierkante meters omvat onze portefeuille nu 124.000 m², goed voor een dikke vijfhonderd woningen en 119 bedrijfsgebouwen (circa 55.000 m²), met een prima spreiding tussen grotere en kleinere realisaties. 40 % daarvan zit in verkoop, de rest in vergunnings- en voorbereidingsfase. Kortom: het ziet er goed uit voor de komende jaren. Daarnaast is het de bedoeling om geregeld acquisities te doen die ons toelaten om een gezonde organische groei te blijven doormaken.”

Kiezen voor de beste weg

Dit laatste is evenzeer een belangrijk stokpaardje bij Volus. Uitbreiding van de activiteiten is geen doel op zich. “Zouden we soms sneller kunnen groeien? Allicht wel, maar daar ligt niet onze prioriteit. Wij mikken vooral op stabiliteit op de lange termijn. Ons team telt nu twaalf medewerkers en staat helemaal op punt. Die groep moet niet per se groeien en ik wil in deze fase zelf ook sterk betrokken blijven bij wat we realiseren. De afstand mag niet te groot worden”, zegt Lorenzo Van Tornhaut. “We kiezen niet voor de snelste of meest visibele, maar voor de volgens ons beste weg”, vult Thibault Michels aan. “De boodschap die we brengen is duidelijk en eerlijk. Zo creëren we een langdurige vertrouwensband met onze klanten. Als je bij ons iets koopt, kom je niet bedrogen uit. Dat zorgt voor gemoedsrust.” Ook de back-up van VT-invest is in dit opzicht van goudwaarde. “We hebben een dik financieel vel, maar kunnen desnoods altijd een beroep doen op de financiële draagkracht van de familiale groep. Dat laat ons toe om rustig en gefundeerd te werk te gaan. We hoeven geen kapitaal aan het werk te zetten om de boel draaiende te houden. Als er zich geen opportuniteiten aandienen die aan al onze eisen voldoen, dan hoeven we niet te springen. Elk jaar krijgen we een zeventigtal aanbiedingen, waarvan we er hoogstens twee à drie weerhouden waarbij alle lichten op groen staan: locatie, programma, architectuur, voorschriften, lokaal beleid, vraagprijs … We zetten onze beroepsfierheid en de familiale legacy van onze onderneming graag in de verf. Vandaar ook onze nieuwe slagzin: ‘real estate tailored by Van Tornhaut’.”

Sterk b2b-merk

De referentielijst van Volus spreekt boekdelen. Daarop prijken immers niet enkel prestigieuze realisaties als Oeverpark in Lokeren, Park Lane in Sint-Martens-Latem, Queens Corner 41 in Knokke en de Collegesite in Tielt, maar ook een veelbelovend project in de belle-epoquewijk in Oostende. “Een schoolvoorbeeld van wat we graag doen: een schitterende locatie, een ideale schaal, een gemengd programma (een veertigtal woningen en 1000 m² andere functies zoals horecavoorzieningen en kantoren), een fijnzinnige knipoog naar de lokale architectuur (met veel aandacht voor detaillering), kunstintegratie in samenwerking met plaatselijke galerijen … Dat project wordt een enorme toegevoegde waarde voor de volledige buurt en de rest van de stad, temeer omdat het niet enkel bestemd is voor de ‘happy few’, maar zeker ook voor de Oostendenaar”, leggen Lorenzo Van Tornhaut en Thibault Michels uit. “We zijn nu zes jaar bezig en de balans oogt zeer positief. Volus is volop aan het uitgroeien tot een sterk b2b-merk. Grondeigenaars, notarissen, advocaten, architecten en patrimoniumbeheerders die een betrouwbare compagnon de route zoeken voor een uitdagende en ambitieuze realisatie vinden steeds vaker de weg naar ons. Op dat elan zullen de we komende jaren lustig voortbouwen.”