Platform voor de bouw
Begin 2026 is de grootschalige reconversie van de voormalige Inofer-site vlak bij het station in Mechelen een feit. Naast twee nieuwe en onderling verbonden kantoorcomplexen omvat ‘Malt’ ook veertien appartementen en tien eengezinswoningen. Het paradepaardje is echter de transformatie van het bestaande Socaré-gebouw tot kantoren waar de geest van het industriële verleden nog tastbaar aanwezig blijft. De reconversie is een voltreffer die demonstreert dat leegstaande ondergewaardeerde sites wel degelijk in een levendige, duurzame en multifunctionele stadsbuurt kunnen worden omgetoverd.
De vroegere industriële site aan de Postzegellaan was al langer een doorn in het oog van de Mechelaars. De locatie waar vroeger een en al bedrijvigheid heerste, was gaandeweg geëvolueerd naar een terrein dat enkel nog troosteloosheid en verval uitademde. Aangezien dit incompatibel was met de vele vernieuwingen in de stationsbuurt lag een grondige reconversie voor de hand. Uiteindelijk sloegen projectontwikkelaars PSR en Codic de handen in elkaar om daar werk van te maken. Het werd een erg ambitieus project met meerdere architecten én AB-Eiffage als uitvoerder van de ruwbouw en coördinator van de andere aannemers.
“De bedoeling van de projectontwikkelaars was een nieuw stadsdeel te creëren waar wonen en werken in een mix van erfgoed en nieuwe gebouwen kan plaatsvinden”, vertelt Raf Boogers, projectmanager bij AB-Eiffage. “Dit moest op een uiterst duurzame en toekomstgerichte manier gebeuren, want de investeerders wilden niet minder dan een BREAM Excellent-certificaat behalen. Daarom werd besloten om door middel van een warmtenet de gebouwen te verwarmen en te koelen. Ook werd een maximum aan ecologische materialen toegepast, zoals FSC-gelabeld hout. Verder zijn slimme mobiliteitsoplossingen voorzien: dankzij een ondergrondse parking van meer dan 10.000 m² is de site volledig autoluw. Last but not least zal de site over bijzonder veel groen beschikken, met zowel binnen- als buitenruimte om te ontspannen.”
Alle oude gebouwen werden gesloopt om de nieuwe stadsbuurt ‘MALT’ te creëren. Weliswaar werd het Socaré-pand behouden. “Met deze renovatie wilden de projectontwikkelaars de herinnering aan het industriële verleden levendig houden”, aldus Raf Boogers. “Daarom werd de buitenkant integraal in ere hersteld. Weliswaar werd een extra optopping van twee niveaus voorzien. Deze werd met een staalstructuur opgebouwd en met een beglaasde aluminiumgevel afgewerkt. Op die manier integreert deze toevoeging zich perfect in het eerder brutalistische karakter van dit gebouw.”
Binnenin werden vloerplaten en wanden gesloopt om het pand te transformeren in een toekomstgericht en duurzaam kantorencomplex met een benutbare vloeroppervlakte van 6128 m². Eind februari 2026 zouden de eerste bedrijven hun intrek nemen in deze renovatie, die een industriële look-and-feel met het hoogste comfort verenigt.”
De optopping legt perfect de link naar de nieuwe kantoorcomplexen die naast Socaré werden gebouwd: deze zijn immers op een gelijkaardige manier afgewerkt. “Concreet gaat het over twee volumes die door middel van een glazen atrium met elkaar zijn verbonden”, verduidelijkt Raf Boogers. “Aan de straatkant telt het gebouw zes bouwlagen, richting de woonzone is de hoogte tot vier etages beperkt. Samen bieden ze een benutbare oppervlakte van 10.281 m², inclusief de ondergrondse parking en technische ruimtes. De kantoren kregen een klassieke inrichting met een verhoogde vloer en klimaatplafonds. Momenteel zijn we de laatste hand aan deze realisatie aan het leggen: de oplevering staat voor eind november 2025 gepland.”
De rest van de site wordt ingevuld met hoogkwalitatieve woonunits waar elk type gezin zijn gading kan vinden. Naast twee meergezinswoningen met respectievelijk vier en tien appartementen (760 en 1100 m²) zijn er ook twee keer vijf eengezinswoningen voorzien. “Deze zijn opgetrokken in verschillende types baksteen”, vervolgt Raf Boogaerts. “Enerzijds geeft dit elke unit een specifieke eigenheid, anderzijds wordt op die manier ook de brug naar het gerenoveerde Socaré-gebouw geslagen. Alle woonunits zouden uiterlijk eind februari 2026 klaar moeten zijn. Dankzij de uiterst groene omgeving, de duurzame verwarming/koeling en de gemakkelijke bereikbaarheid met wagen en openbaar vervoer hadden de ontwikkelaars weinig moeite met de verkoop van deze woningen.”
De realisatie van dit project was een kolfje naar de hand van AB-Eiffage. “We konden nog maar eens aantonen dat we in staat zijn om grote, complexe projecten in een vrij korte tijdspanne te realiseren”, vertelt Raf Boogers. “En dit zonder aan kwaliteit of veiligheid op de werf in te boeten. In MALT komt bovendien ook de sterkte van onze groep naar voren. Het was immers ons zusterbedrijf PIT-Eiffage dat de renovatie van het Socaré-gebouw voor zijn rekening nam, terwijl Reynders-Eiffage instond voor de fabricage, levering en plaatsing van de binnenafwerking. Op technisch vlak is dit project eveneens bijzonder omdat we er de voordelen van nagespannen beton hebben gedemonstreerd. Hierbij wordt maximaal van prefabelementen gebruikgemaakt. De pluspunten van deze bouwmethode zijn legio: er is geen bekisting nodig, grote overspanningen vormen geen enkel probleem, het beton biedt een hoge sterktegraad en dankzij de toepassing van lichte kabels kan het gewicht met 35 % worden gereduceerd. Het resultaat is dan ook een aanzienlijke besparing op beton en staal.”
TECHNISCHE FICHE
Bouwheer PSR Brownfield Developers (Aalst) en Codic (Brussel)
Architect Jaspers-Eyers Architects (Brussel, Leuven, Hasselt), Sculp Architecten (Antwerpen) en Callebaut Architecten (Drongen)
Hoofdaannemer(s) AB-Eiffage (Antwerpen)
