Platform voor de bouw
2025 is een sleuteljaar voor Jan De Nul. Niet alleen rondde deze ‘Wereldbouwer’ voor het eerst de kaap van 4 miljard euro omzet, dit najaar neemt het gerenommeerde familiebedrijf ook zijn gloednieuwe kantoorgebouw in gebruik, dat volledig in eigen beheer werd opgetrokken naast de bestaande uitvalsbasis in Aalst. Daarbij maakte de veelzijdige bouwgroep maximaal gebruik van haar knowhow en expertise, met een sterke focus op zowel bouwtechnische optimalisatie als duurzaamheid en oog voor de omringende stedelijke context. Het resultaat is een indrukwekkend nieuwbouwvolume dat klaar is voor de komende honderd jaar en alle benodigde ruimte biedt voor de realisatie van de vele ambitieuze toekomstplannen.
Jan De Nul is een begrip in het Belgische en internationale bouwwezen. De onderneming blijft aan een razend tempo grenzen verleggen, waardoor ze de voorbije jaren een exponentiële groei liet optekenen. Van drieduizend werknemers en 1 miljard euro omzet in 2005 ging het naar bijna negenduizend ‘Wereldbouwers’ en een omzet van 4 miljard euro vandaag. Het hoeft dan ook niet te verwonderen dat de bestaande kantooromgeving in Aalst, die een zesde van het volledige personeelsbestand huisvest, stilaan uit haar voegen barstte. “De vorige bouwfase dateert van twintig jaar geleden en al snel werd duidelijk dat een verdere uitbreiding eerder vroeg dan laat aan de orde zou zijn”, vertelt Kristien De Vries, PPP Manager Buildings bij Jan De Nul. “De markt is enorm geëvolueerd en gediversifieerd, dus bepaalde divisies zijn fors gegroeid en er zijn ook heel wat nieuwe afdelingen en specialisaties bijgekomen. Daarnaast zijn we steeds vaker betrokken bij PPS- en Design & Build-projecten en komt het accent alsmaar meer op het voortraject te liggen. Dit alles maakte dat we nood hadden aan extra ruimte en een upgrade van onze kantooromgeving. Vandaar de keuze om een aanpalende nieuwbouw op te trekken die in alle opzichten state of the art is.”
“Ons nieuwe kantoorgebouw moest onze Can-Do mentaliteit en onze kernwaarden – ‘we challenge, we deliver and we connect’ – kunnen ondersteunen. We hebben goed nagedacht hoe we hier conceptueel op konden inspelen”, vervolgt Kristien De Vries. “Zo hebben we er bewust voor gekozen om al onze kantoormedewerkers een vaste eigen stek te geven, zodat ze hun job steeds in een vertrouwde omgeving kunnen uitoefenen. Voorts hebben we op elke afdelingsvloer een ruime diversiteit van collectieve ruimtes ingericht die verschillende vormen van samenwerking en overleg toelaten, waardoor er sprake zal zijn van een sterke interconnectiviteit. Daarbij is een belangrijke rol weggelegd voor de koffiecorners, vermits we gemerkt hebben dat de gesprekken die daar plaatsvinden een enorme meerwaarde zijn voor de interne verstandhouding en het ontstaan van waardevolle synergieën.
Op ruimere schaal hebben we de verschillende flows in ons gebouw geoptimaliseerd via een doordachte ruimtelijke indeling. Vandaar dat de Jan De Nul Academy zich bijvoorbeeld dicht bij ons bedrijfsrestaurant, het auditorium en de uitgang bevindt, waardoor de personen die daar opleidingen volgen en niet hun vaste werkplek in Aalst hebben makkelijk de weg kunnen vinden en alle faciliteiten die relevant zijn voor hen dicht bij elkaar liggen.”
Ook flexibiliteit was een cruciale parameter, benadrukt Kristien De Vries. “Afhankelijk van de situatie op de markt groeit de ene afdeling sneller of anders dan de andere. Ons gebouw vlot kunnen aanpassen was dus een must. Tot slot hechten we ook veel belang aan de relatie met de verschillende stakeholders in de nabije omgeving, vermits onze site zich in een spanningsveld tussen kmo-zone en residentiële buurt situeert. We hebben maximaal rekening gehouden met de achterliggende woningen door veel vegetatie te voorzien (groendaken, groene gebouwkroon, veel bomen en planten …) en de 45°-regel te hanteren, waardoor de schaalgrootte van het gebouw toch binnen de perken bleef. Alle factoren die voor ons belangrijk waren hebben we op basis van onze eigen designexpertise in bouwkundige en technische concepten gegoten, waarmee we naar de architecten getrokken zijn. Om de visuele eenheid met ons vorige gebouw te garanderen, deden we opnieuw een beroep op Philippe Samyn and Partners, aangevuld met Jaspers-Eyers Architects. We hebben voor deze bureaus gekozen omdat ze een sterke eigen mening hebben. Zo zijn we via een intense, vruchtbare samenwerking tot een definitief ontwerp gekomen dat echt next-level is.”
Het spreekt voor zich dat Jan De Nul zijn bouwkundige kennis maximaal inzette bij de realisatie van het nieuwe kantoorcomplex, dat zeven bovengrondse verdiepingen, 444 ondergrondse parkeerplaatsen en 10.000 m² bureauruimte omvat. “In functie van materiaalbesparing en minder hinder voor de omgeving hebben we geopteerd voor een bouwput met secanspalenwand, waardoor ons gebouw gepaard zit ten opzichte van het maaiveld”, legt Kristien De Vries uit.
“De onderste twee parkeerniveaus bestaan uit een combinatie van ter plaatse gestorte betonkolommen – inclusief mooie afronding – prefabbetonbalken en welfsels. Vanaf het bovenste parkeerniveau hebben we met een kolomstructuur en vloerplaten in nagespannen beton gewerkt, vermits we geen balken wilden om in de toekomst vlot te kunnen inspelen op veranderende noden. Het gebouw is immers opgevat als een duurzaam skelet dat verschillende functies kan huisvesten. We hebben overal klimaatplafonds en verhoogde vloeren geplaatst, dus de enige vloer-tot-vloerelementen zijn de wanden die nodig zijn in functie van de brandcompartimentering en stabiliteit. In de modulatie van de klimaatplafonds zijn op strategische plekken stroken met bandrasters voorzien, zodat het mogelijk is om nadien nog muren bij te plaatsen. De stabiliteit wordt gegarandeerd via een stijve kern met de trappenkokers en liften. Technisch is er sprake van een centrale backbone van waaruit de omringende zones worden aangestuurd. Dit vertaalde zich in een architecturale vormgeving met verschillende lobben. Het gebouw is integraal omzoomd met gordijngevels met een dubbele huid en horizontale lauferroosters.”
Ook duurzaamheid was uiteraard een belangrijk aandachtspunt. Qua energie-efficiëntie liet Jan De Nul niets aan het toeval over: een BEO-veld dat de bodem gebruikt als thermische batterij, warmtepompen, PV-panelen … “We hebben onze performante technieken volledig redundant opgebouwd op basis van een zeer ver doorgedreven BIM-model en slimme sturing, zodat we ze kunnen inzetten wanneer ze het meest renderen. Doordat we moesten aansluiten op ons bestaande gebouw hebben we gekozen voor een vloer-tot-vloerafstand van 3,60 meter. Desondanks bedraagt de vrije hoogte op iedere verdieping maar liefst 2,72 meter. De gebouwstructuur, het verhoogde plafond en de verlaagde vloer zijn dus samengebald op nog geen 90 centimeter afstand. Een huzarenstukje, maar onze dochterfirma Aircoplus is erin geslaagd om die complexe puzzel op een erg verzorgde manier te leggen. Puur vakmanschap”, aldus Kristien De Vries. “Eveneens bijzonder is dat we een gamma blauwgroendaken hebben aangelegd om u tegen te zeggen, wat ons toelaat om het opgevangen regenwater optimaal te gebruiken. Ook in dat opzicht is dit dus een pioniersproject.”
Bouwen voor zichzelf: het is voor veel aannemers een gigantische uitdaging. “Dat hebben ook onze mensen op de werf ervaren, want ze werden voortdurend in de gaten gehouden door duizend toezichters die vanop hun werkplek uitkeken op de gigantische bouwput”, glimlacht Kristien De Vries. “Bovendien zorgde de uitbraak van de coronacrisis voor een valse start. Uiteindelijk werd in december 2020 beslist om toch te starten met bouwen, waardoor we simultaan moesten ontwerpen en bouwen. Desondanks zijn we vol goede moed aan dat atypische traject begonnen. Een van onze motto’s luidt niet voor niets ‘impossible is not possible’. Het is absoluut geen sinecure geweest, maar al onze mensen hebben op de top van hun kunnen gepresteerd en ongelooflijke inspanningen geleverd. Chapeau voor iedereen die dat mogelijk heeft gemaakt. Het eindresultaat is een pareltje dat absoluut gezien mag worden en naadloos aansluit bij onze filosofie. Vanaf dit najaar kunnen we er met een gerust hart toekomstige klanten ontvangen om te tonen wat we kunnen. En uiteraard zullen ook onze werknemers niets tekortkomen. Hun welzijn is prioriteit nummer één. Hoewel we intussen met bijna negenduizend telgen zijn, vormen we één grote familie. Onze nieuwbouw straalt dat ook uit.”
Nadat de kantoormedewerkers van Jan De Nul goed en wel verhuisd zijn naar hun nieuwe werkplek, is het alweer tijd voor een volgende fase. Deze behelst de realisatie van een volgende nieuwbouw en de renovatie en transformatie van het bestaande bedrijfsgebouw. “Finaal zullen we landen op drie vleugels en een centraal connectorgebouw”, geeft Kristien De Vries aan. “We zijn dus nog lang niet klaar, maar met deze imposante nieuwbouw zetten we alvast een grote stap vooruit. Hij biedt ons opnieuw de nodige ademruimte – letterlijk en figuurlijk. Dit zal de interne werking en de verdere groei van Jan De Nul alleen maar ten goede komen.”
TECHNISCHE FICHE
Bouwheer Jan De Nul (Aalst)
Architect Philippe Samyn and Partners (Brussel) en Jaspers-Eyers Architects (Brussel, Leuven, Hasselt)
Hoofdaannemer(s) Jan De Nul (Aalst)
