Platform voor de bouw
Wie vandaag het kantoor van Louwers Mediagroep in O-Forty bezoekt, merkt meteen dat dit meer is dan een verzameling bureaus en vergaderzalen. Het interieur vertelt een verhaal. Over groei, ambitie, samenwerking en een bedrijf dat zichzelf opnieuw heeft uitgevonden. Wat begon als een zoektocht naar extra ruimte groeide uit tot een project waarin architectuur, interieurafwerking en bedrijfsstrategie samenvielen …
Voor Wim Fierens, directeur verkoop bij Louwers Mediagroep, was de verhuis geen doel op zich. De beslissing kwam er geleidelijk. De mediagroep groeide, de activiteiten breidden uit en de bestaande locatie begon steeds meer beperkingen op te leggen. “Je begon letterlijk tegen de muren en ramen op te lopen”, blikt hij terug. Nieuwe functies zoals een podcaststudio, extra medewerkers en meer ruimte voor klantenontvangst maakten duidelijk dat de bestaande infrastructuur niet langer volstond. Tegelijk bood de ontwikkeling van O-Forty een unieke opportuniteit. De zichtlocatie langs de E40, de uitstraling van de campus en de mogelijkheden voor de toekomst maakten het plaatje compleet.
Van bij de start stond één begrip centraal: beleving. Louwers Mediagroep wilde niet zomaar een nieuw kantoor. Het nieuwe gebouw moest een fysieke vertaling worden van de herpositionering die het bedrijf op dat moment doormaakte. Klanten, partners en medewerkers moesten voelen waar de organisatie voor staat zodra ze het gebouw binnenstappen.
“Het Louwers Mediagroep-gevoel dat mensen vroeger al hadden, wilden we hier nog sterker maken”, vertelt Wim Fierens. “Het moest een plek worden waar communities samenkomen, waar gesprekken ontstaan en waar klanten ervaren wat wij doen.” Die ambitie viel vrijwel perfect samen met de rebranding van het bedrijf. De nieuwe merkidentiteit werd niet alleen zichtbaar in logo’s en communicatie, maar kreeg ook een ruimtelijke vertaling.
Voor het interieurontwerp ging Louwers Mediagroep aankloppen bij Groep 3 uit Brugge. De kennismaking verliep via een referentieproject van Voka West-Vlaanderen, dat indruk had gemaakt op het management. Interieurarchitect Frederic Vuylsteke herinnert zich vooral een opdrachtgever die exact wist wat hij wilde: “Er was een duidelijke visie. De grote krijtlijnen lagen vast en beslissingen werden snel genomen. Dat was noodzakelijk, want we wisten vanaf het begin dat de timing bijzonder strak zou worden.”
Die snelheid betekende niet dat er aan kwaliteit werd ingeboet. Integendeel. Dankzij doorgedreven 3D-visualisaties konden de bouwheer en het ontwerpteam voortdurend bijsturen. Zelfs belangrijke aanpassingen in de ruimteverdeling werden nog tijdens het ontwerpproces doorgevoerd.
Zo werd de verhouding tussen werkplekken en ontspanningsruimte herbekeken nadat de plannen op realistische schaal werden gevisualiseerd. Door de flexibiliteit van het ontwerp konden dergelijke wijzigingen snel geïntegreerd worden zonder het project te vertragen.
Als één thema voortdurend terugkeerde tijdens het project, dan was het wel timing. Toen Wbuild als projectcoördinator aan boord kwam, lag de verhuisdatum al vrijwel vast. Tegelijk moesten de aanbestedingen nog gebeuren en waren bepaalde cascowerken in het gebouw nog volop aan de gang. “De tijdspanne was bijzonder kort”, zegt projectdirecteur Arne Rosseel. “We moesten tegelijkertijd ontwerpen, aanbesteden, coördineren en uitvoeren. Dat vraagt een heel andere aanpak dan bij een klassiek project.”
De oplossing lag in voorbereiding, transparantie en voortdurende communicatie. Samen met Groep 3 werd een zorgvuldig geselecteerde lijst van onderaannemers samengesteld. Vervolgens werd met alle partijen een planning uitgewerkt waarin duidelijke engagementen werden vastgelegd. Volgens Rosseel ligt daar een belangrijk verschil met veel traditionele bouwprocessen: “Je kunt alleen snel schakelen als iedereen vooraf weet wat van hem verwacht wordt. Transparantie is daarbij cruciaal.”
Die aanpak bleek noodzakelijk. Productietermijnen, leveringen en afwerking moesten voortdurend op elkaar worden afgestemd. Wanneer een schakel achterop dreigde te raken, werd de planning herschikt, zodat andere partijen verder konden werken.
Hoewel het afgewerkte kantoor rust uitstraalt, schuilt achter de schermen een aanzienlijke technische complexiteit. De architectuur van het gebouw bracht namelijk enkele uitdagingen met zich mee. Grote plafondoverspanningen, beperkte transportmogelijkheden via lift en trappenhal, geen mogelijkheid om ramen aan de buitenzijde te openen én de bestaande integratie van (onder andere) HVAC-installaties vereisten creatieve oplossingen. “Veel zaken zie je niet wanneer je hier rondloopt”, vertelt Arne Rosseel. “Maar achter elk detail zit een specifiek verhaal.”
Toch bleef de hinder voor de dagelijkse werking van Louwers Mediagroep opvallend beperkt. Zelfs de verhuis gebeurde terwijl nog niet alle voorzieningen volledig operationeel waren. “Er was nog geen keuken, er was nog geen water”, lacht Wim Fierens. “Maar iedereen wist waarom we dit deden. We hebben samen beslist om door te zetten.”
Opvallend in het interieur is het ontbreken van harde lijnen. Afgeronde hoeken keren overal terug: in het maatwerk, de kasten, de vergaderruimtes en zelfs in de stille werkcabines. Die vormentaal is geen toeval. Ze sluit aan bij de architecturale inspiratie die Wim Fierens eerder had opgedaan in andere kantooromgevingen en werd door Groep 3 verder vertaald naar een coherent interieurconcept.
Ook materiaalkeuzes kregen bijzondere aandacht. Een van de meest opvallende toepassingen is het plaatmateriaal van verschillende maatwerkelementen. Dat werd vervaardigd uit geperst textielafval en is volledig circulair. Het materiaal bevat geen formaldehyde en kan na gebruik opnieuw gerecycleerd worden. “Elke plaat is uniek”, zegt Frederic Vuylsteke. “Dat geeft het ontwerp een extra dimensie én sluit aan bij de groeiende aandacht voor duurzaamheid binnen de bouwsector.”
Daarnaast speelde akoestiek een belangrijke rol. In een open kantooromgeving moest voldoende ruimte blijven voor concentratie en vertrouwelijke gesprekken. Daarom werden akoestische vergaderzones en stille werkcabines geïntegreerd zonder afbreuk te doen aan het open karakter van het geheel.
Voor Wim Fierens kwam het kantelmoment toen de eerste binnenwanden verschenen: “Toen zag ik voor het eerst hoe alles zou samenkomen.” Vandaag, ruim na de ingebruikname, blijkt dat het gebouw ook daadwerkelijk doet wat ervan verwacht werd. Klanten blijven langer hangen. Podcastgasten komen tot rust in de ontvangstruimte voordat ze de studio induiken. Medewerkers gebruiken de verschillende zones zoals voorzien.
De kantooromgeving ondersteunt niet alleen het werk, maar versterkt ook de merkbeleving. “Veel bezoekers hebben een totaal ander beeld van ons bedrijf zodra ze hier binnenkomen”, vertelt Fierens. “Dat maakt deel uit van onze rebranding. Alles is organisch samengevallen.”
Terugblikkend noemen alle betrokken partijen vooral de naadloze samenwerking als doorslaggevende succesfactor. De combinatie van een bouwheer met een duidelijke visie, een ontwerpteam dat snel kon schakelen en een projectcoördinator die alle neuzen in dezelfde richting hield, bleek essentieel om het ambitieuze traject binnen de vooropgestelde timing af te ronden.
Voor Groep 3 was het project een mooi voorbeeld van hoe de ervaring die het bureau opbouwde in complexe onderwijs- en utiliteitsprojecten eveneens zijn meerwaarde bewijst in kantooromgevingen. De nadruk op gebruikersbeleving, participatie en een doordachte ruimtelijke organisatie vormde ook hier een belangrijke rode draad.
Ook voor Wbuild paste het project perfect binnen de filosofie waarmee het bedrijf vandaag actief is. Als projectcoördinator focust het Kortrijkse bureau op het ontzorgen van bouwheren en het bewaken van het volledige traject, van voorbereiding en aanbesteding tot uitvoering en oplevering. Transparante communicatie en een pragmatische aanpak bleken ook in O-Forty cruciale succesfactoren.
Voor Louwers Mediagroep is de conclusie helder. Het nieuwe kantoor is geen eindpunt, maar een hefboom voor verdere groei. Een plek waar medewerkers, klanten en partners samenkomen. En vooral: een omgeving die perfect weerspiegelt waar het bedrijf vandaag voor staat. Of zoals Wim Fierens het samenvat: “Het was een grote investering, maar één waarvan we vandaag alvast kunnen zeggen dat ze haar effect niet gemist heeft!”
TECHNISCHE FICHE
Bouwheer Louwers Mediagroep (Oostkamp)
Architect Groep 3 (Brugge)
Projectcoördinator Wbuild (Kortrijk)
