Toekomstgericht wonen tussen mijnverleden en heidelandschap

De veelzijdige reconversie van de oude mijnsite in Houthalen-Helchteren – gegroepeerd onder de noemer Bellefleurs, naar de vroegere bijnaam van de karakteristieke schachtbokken – krijgt iedere dag verder vorm. Met Botanica verrijst achter het befaamde NAC een residentieel project met 104 appartementen, verspreid over vijf woonblokken rond een grote gemeenschappelijke binnentuin. Nu fase 1 is afgerond, worden de contouren van deze fraaie ontwikkeling stilaan zichtbaar. Als schakel tussen verleden en toekomst verzoent ze de ooit zo industriële context met een sterke focus op duurzaamheid en maximale landschappelijke inbedding.

De kiem voor de realisatie van Botanica werd reeds gelegd in 2011, met de opmaak van het RUP voor de volledige vroegere mijnsite. Vervolgens stelde a-tract achitecture, part of Sweco in samenwerking met geosted een allesomvattend masterplan op. De eerste exponent hiervan was de bouw van het NAC, dat in 2014 opgeleverd werd. Ook dat ontwerp was van de hand van a-tract achitecture, part of Sweco (toen nog onder de vlag van Holistic Architecture), net als dat van Botanica. Aangezien deze laatste nieuwe ontwikkeling een belangrijke schakel vormt tussen het NAC en het Limburgplein, de Qrios-onderwijscampus en bedrijfscampussen Greenville en MijnPark lag de klemtoon niet louter op de creatie van woonoppervlakte. “De coronapandemie heeft ons doen nadenken over de manier waarop we willen wonen en leven, waarbij groter niet noodzakelijk beter betekent. Mensen hechten veel belang aan comfort, woonkwaliteit en contact met groen. Dit waren dan ook cruciale uitgangspunten voor het ontwerp van Botanica”, vertelt Sophie Weygers, architect-zaakvoerder bij a-tract achitecture, part of Sweco.

Architectuur met wortels in de omgeving

Botanica omvat verschillende woningtypes – van doorzonappartementen tot luxueuze penthouses met ruime terrassen – die zich richten op een breed spectrum aan bewoners. De eerste fase van het project is goed voor twee bouwblokken met 33 appartementen, opgetrokken boven op een semiondergrondse parkeergarage. De architecturale vormgeving vertrekt vanuit de specifieke kenmerken van de streek. De nabijheid van het voormalige mijnterrein, de omliggende zandgronden en het heidelandschap van het Nationaal Park Hoge Kempen vormden belangrijke inspiratiebronnen voor zowel de gebouwen als de buitenaanleg. “De gevels zijn bekleed met beige genuanceerde bakstenen, die zijn toegepast in een rijke diversiteit aan metselwerkverbanden. In combinatie met een mix van in- en uitpandige terrassen van verschillende groottes en opvallende volumetrische accenten zorgt dit voor de nodige visuele dynamiek. Ter hoogte van het binnengebied worden bepaalde appartementen ontsloten via elegante passerelles”, legt project- architect Chantal Goos uit.

Volwaardig deel van het landschap

De publiek toegankelijke binnentuin zal op termijn uitgroeien tot het kloppende hart van Botanica. Zo veel mogelijk groen en zo min mogelijk verharding: dat is het leidmotief voor de omgevingsinrichting. De binnentuin wordt uitgerust met hoge bomen en weelderige beplanting, als onderdeel van een golvend heidelandschap. Ook het dek van de parkeergarage, die subtiel geïntegreerd is in het natuurlijke talud van het terrein en zo als het ware opgaat in de natuurrijke setting, wordt maximaal vergroend met behulp van groendaksubstraat, kleine bomen en grindpaden. Ter hoogte van de passerelles zullen verschillende verticale vlakken ingepalmd worden door klimplanten. Op die manier zal Botanica geen afgesloten enclave vormen, maar een doorwaadbaar deel van de ruimere omgeving dat optimaal inspeelt op de overgang tussen het industriële erfgoed en de nieuwe functies die het voormalige mijngebied vandaag vervult.

Duurzaam en toekomstgericht

Een andere fundamentele pijler van dit vooruitstrevende woonproject is duurzaamheid. Alle appartementen zullen een E-peil lager dan 20 hebben dankzij doorgedreven isolatie, individuele warmtepompen en een maximaal aantal zonnepanelen op de daken. Heel wat wooneenheden zullen zelfs een A+-energielabel behalen. Bovendien is ook de mobiliteitsinfrastructuur toekomstgericht uitgewerkt. De semiondergrondse parking beschikt over laadpunten voor elektrische voertuigen en kan later – wanneer het rijk van Koning Auto definitief uit is – een andere invulling krijgen. Denk bijvoorbeeld aan ateliers of knutselplekken, fietsherstelpunten, home offices … “Het project heeft dus alles in zich om mee te groeien met de veranderingen in de maatschappij en de noden van de bewoners. Het totaalbeeld zal er binnenkort uiteraard nog helemaal anders uitzien, maar het voorlopige resultaat mag er zeker al wezen. In fase 2, die binnenkort van start gaat en de bouw van de resterende drie woonblokken behelst, zullen we samen met bouwheer-aannemer Houben doorgaan op dit elan”, besluiten Sophie Weygers en Chantal Goos.

TECHNISCHE FICHE
Bouwheer Botanica bv (Sint-Truiden)
Architect a-tract architecture, part of Sweco (Hasselt)
Hoofdaannemer(s) TM Botanica bouw (Houben, Hasselt en Gilen Bouwprojecten, Sint-Truiden)‎‎